因為氣味特殊，榴蓮是一種頗受爭議的水果。明明果肉那么完美，卻偏偏輸在“氣味”上，實在是美中不足。近日，一個由新加坡、馬來西亞和中國香港的科學家組成的研究小組發(fā)現(xiàn)，榴蓮的基因中含有一種易揮發(fā)的硫化合物，這是使其氣味特殊的主要原因。這一發(fā)現(xiàn)意味著未來存在著培育出“無味”榴蓮的可能。不過，也有榴蓮愛好者對此表示，沒有氣味的榴蓮，無異于沒有靈魂的人體一般，只是一具空殼而已。
該研究小組發(fā)表在英國《自然·遺傳學》（NatureGenetics）雜志中的一篇文章指出，決定榴蓮氣味的完整基因組目前已被破譯，形成榴蓮氣味的重要成分是可揮發(fā)性硫化物，它們常被描述為腐臭味、洋蔥味、臭雞蛋味、硫磺味等。研究人員確認了一組與可揮發(fā)性硫化物相關(guān)的基因，這些基因在榴蓮成熟時高度活躍，為榴蓮果實散發(fā)濃烈氣味的罪魁禍首。
研究人員針對“貓山王”榴蓮品種進行了基因組測序，發(fā)現(xiàn)其基因組包含約4.6萬個基因，約是人類基因數(shù)量的兩倍。普通植物基因組中也含有這些基因，但一般只有單拷貝或兩個拷貝，榴蓮基因組中則含有4個拷貝，使得可揮發(fā)性硫化物的數(shù)量大大增加。
研究人員指出，與可揮發(fā)性硫化物相關(guān)的基因?qū)σ吧裆徥种匾瑥娏业臍馕赌軌蛭齽游锴皝沓怨�，并幫助散播的種子。
據(jù)悉，榴蓮的歷史可追溯到6500萬年前，并與可可樹有著千絲萬縷的親緣關(guān)系，榴蓮的祖先很可能就是若干萬年前的可可類植物。