西洋參作為一種
保健食品，具有抗疲勞、抗氧化、抗應激、抑制血小板聚集、降低血液凝固性的作用，另外，對糖尿病患者還有調(diào)節(jié)血糖的作用。有補氣養(yǎng)陰、清火生津的功效，用于陰虛火旺、咳喘痰血、口干舌燥、腸熱便血等癥。西洋參原產(chǎn)于北美洲，為五加科植物西洋參的干燥根。有野生和栽培兩種，野生者稱"野參"，栽培者稱"種參"。野生者為上品，價格昂貴。以美國威斯康新洲主產(chǎn)，貨品上乘。
西洋參的性狀特征：
(1) 主根呈圓錐形、紡錘形或圓柱形，長約3－12厘米，直徑0.5－1.5厘米。
(2) 蘆頭除去或殘留，外表呈淺黃褐色或黃白色，豐滿者有細密的淺縱皺紋稍瘦癟者縱皺紋較深，可見橫向環(huán)紋及線狀。
(3) 主根中、下部有一至數(shù)條側(cè)根，呈叉狀分枝，若折斷，斷面較平坦，略呈角質(zhì)狀，呈粉白色或淺黃棕色，散生有紅棕色樹脂管斑點，有暗棕色環(huán)紋。
(4) 氣微香，味苦中帶甜。
野生西洋參與種植西洋參的差別：
(1) "野參"體形較小，主根呈短圓柱狀或短 圓錐狀，環(huán)紋較密而清晰，側(cè)根數(shù)條，質(zhì)地堅硬。"種參"主根呈長圓錐狀，環(huán)紋少而稀疏，小疣狀須根痕較多，側(cè)根少，質(zhì)地疏松。
(2) "野參"地下莖近根部分很細，有時看不到莖痕（蘆碗），上部莖痕明顯。"種參"根莖粗短，莖痕幾乎看不到，但頂端芽較大。
常見的西洋參偽品有：
(1) 用類似西洋參外形的某種植物的根，冒充西洋參，其性狀也呈紡錘形或圓柱形，長約3－5厘米，直徑1厘米左右。有橫向隆起的皮孔和側(cè)根。斷面為類白色顆粒狀。無香氣，味淡而微苦。
(2) 有用朝鮮人參的分枝加工成西洋參狀。但其顏色常為灰黃色，有縱槽紋無細密的橫向環(huán)紋。質(zhì)地堅硬，味酸而澀。