僅在美國(guó)，每年就會(huì)產(chǎn)生三千四百萬(wàn)噸的塑料垃圾，但這其中只有7%的垃圾被回收利用。塑料這種產(chǎn)品具有很多優(yōu)點(diǎn)：堅(jiān)固，便宜，易生產(chǎn)，但是這些特點(diǎn)也恰恰是他們給環(huán)境和人類(lèi)造成的麻煩。由于塑料的化學(xué)結(jié)構(gòu)太堅(jiān)固了，導(dǎo)致于他們可以1000年絲毫不被降解，并且破壞土壤，影響植物生長(zhǎng)，甚至于慢性地引發(fā)生態(tài)災(zāi)難。如果塑料被遺棄在海洋中，它們會(huì)危及到海洋生物的生命�，F(xiàn)在約有100萬(wàn)噸的垃圾混跡在洋流中漂浮著。
我們又該如何應(yīng)對(duì)呢？當(dāng)今的社會(huì)太過(guò)依賴(lài)塑料了以至于所有抵制塑料的嘗試都以失敗告終。但是如果我們選擇一種安全的多的類(lèi)似塑料的替代材料呢？你可能已經(jīng)想到了，那就是生物塑料，一種利用可再生的纖維素生產(chǎn)的對(duì)環(huán)境無(wú)危害的材料。但是這種替代品不是的，因?yàn)樗麄冊(cè)谕寥览锝到獾乃俣嚷怀浞�。而且它使用的范圍很小，只能用于包裝材料或者簡(jiǎn)單的食物或飲料盛放容器。
哈佛生物工程研究所（Wyss）的研究員們聲稱(chēng)他們利用蝦皮生產(chǎn)的新型生物塑料制品的多，更易降解而且甚至可以提高植物的生長(zhǎng)速度。這種塑料是使用殼聚糖的物質(zhì)制造的，那是一種殼質(zhì)的存在狀態(tài)，是地球上分布第二廣泛的物質(zhì)，同時(shí)也是甲殼綱類(lèi)生物的硬殼的主要組成成分，比如昆蟲(chóng)的角質(zhì)層，蝴蝶的彈性翅膀。
這種用殼聚糖生產(chǎn)的叫做“shrilk”的生物塑料能使用一種創(chuàng)新的方式低成本而且簡(jiǎn)易地生產(chǎn)出來(lái)，并且保留了殼聚糖堅(jiān)固的力學(xué)性質(zhì)。這使得工程師們能夠次用傳統(tǒng)的壓鑄或是注塑技術(shù)將可再生的材料制作成復(fù)雜形狀的3D成品。
“商業(yè)界急需一種可以大規(guī)模生產(chǎn)的可持續(xù)發(fā)展的材料。”哈佛生物工程研究所（Wyss）的唐納德三月份表示，“我們可伸縮的生產(chǎn)方式表明了利用殼聚糖這種易獲得低成本的材料制作塑料是可行的，而且具有大規(guī)模投入工業(yè)生產(chǎn)的潛力。
一旦被投棄到垃圾填埋地里，這種“shrilk”材料可以在幾星期內(nèi)被分解，再也不是現(xiàn)在塑料的幾百年了。更令人振奮的是，當(dāng)shrilk這種材料被分解，他們將向土壤釋放營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，從而促進(jìn)植物的生長(zhǎng)。他們已經(jīng)利用種植的加州黑眼豌豆植物做了實(shí)驗(yàn)證明殼聚糖的分解真的可以一樣土壤促進(jìn)植物生長(zhǎng)。