如果你曾吃過(guò)日本料理可能就會(huì)知道納豆，一般是作為小菜來(lái)食用。納豆是以黃豆為原料，加入了納豆菌之后發(fā)酵出來(lái)的一種食品。這種發(fā)酵食品一方面保留了黃豆的營(yíng)養(yǎng)，另一方面還在發(fā)酵的過(guò)程中又產(chǎn)生了很多有益物質(zhì)。
納豆菌是在20世紀(jì)中期被發(fā)現(xiàn)并分離出來(lái)的。它可以分解蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂肪等大分子物質(zhì)，使發(fā)酵產(chǎn)品中富含氨基酸、有機(jī)酸、寡聚糖等多種易被人體吸收的成分。在納豆中還發(fā)現(xiàn)一些生理活性物質(zhì)，可以提高蛋白質(zhì)的消化率、抗氧化等。隨著社會(huì)的進(jìn)步和科學(xué)的發(fā)展，納豆作為功能性食品逐漸受到人們的重視，但因其不菲的價(jià)格和濃重的氨臭味，難以被國(guó)內(nèi)消費(fèi)者所接受，因而開(kāi)發(fā)品優(yōu)價(jià)低且符合中國(guó)消費(fèi)者口味的納豆產(chǎn)品具有廣闊的前景。
納豆激酶是一種由納豆菌或納豆枯草桿菌產(chǎn)生的堿性絲氨酸蛋白酶。1987年，日本的須見(jiàn)洋行等人首次發(fā)現(xiàn)納豆中含有溶解血栓纖維蛋白成分，并將其命名為納豆激酶。此外，經(jīng)研究證明，納豆激酶屬于食源性激酶，可經(jīng)口服被腸薄膜吸收、分子量小、無(wú)抗原性，且價(jià)格低廉。
納豆通過(guò)固體發(fā)酵制備，以大豆為原料，成本較低，較易被消費(fèi)者所接受。此外，我國(guó)大豆資源豐富，通過(guò)對(duì)納豆這種深加工產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)，轉(zhuǎn)化我國(guó)的大豆資源，提高產(chǎn)品的附加值，對(duì)人民的生活水平和生活質(zhì)量的提高，具有較為深遠(yuǎn)的意義。
世界各國(guó)已開(kāi)始積極開(kāi)發(fā)納豆激酶產(chǎn)品。日本、韓國(guó)、朝鮮等國(guó)家已研制出多種以納豆激酶為主要成分的產(chǎn)品，大多由納豆激酶與其他種類的酶制劑復(fù)合而成，如菠蘿蛋白酶、纖維素酶、淀粉酶等，或添加甘油、蜂蠟及卵磷脂、DHA、SOD等營(yíng)養(yǎng)成份，制成粉劑、片劑、軟硬膠囊、口服液等，但關(guān)于臨床注射用的納豆激酶產(chǎn)品還未見(jiàn)報(bào)道。
為了進(jìn)一步提高納豆激酶活力，各國(guó)科研人員正通過(guò)加強(qiáng)基因工程改良納豆菌株，生產(chǎn)工藝優(yōu)化等研究，試圖將納豆激酶的生產(chǎn)引入大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)。