環(huán)境雌激素是指具有雌激素樣作用的環(huán)境化學(xué)物，它們會模擬或干擾天然雌激素的生理和生化作用。當(dāng)前，環(huán)境雌激素主要分五類，其中植物雌激素因其對人體有益而越來越受到重視。
植物雌激素如異黃酮類，是對人體有益的植物雌激素，在結(jié)構(gòu)上與雌二醇相似。異黃酮的主要食物來源是大豆及其制品大豆粉。大豆異黃酮對激素相關(guān)疾病有預(yù)防作用：
1.癌癥
大豆異黃酮對乳腺癌、前列腺癌及其他一些癌癥的發(fā)生、發(fā)展具有顯著的防治效果。通過比較研究說明，居民攝入豆制品及異黃酮的水平愈高，這些癌癥發(fā)病率就愈低。大豆對絕經(jīng)前婦女乳腺癌的發(fā)生有顯著預(yù)防作用。
2.絕經(jīng)期綜合征
絕經(jīng)期婦女的熱潮紅和陰道炎都起因于卵巢功能衰退，因此利用大豆植物雌激素進行激素替代，補充體內(nèi)植物雌激素，可促進陰道細胞增生。
3.心血管疾病
進食大豆蛋白質(zhì)每天40克，含有中等和高水平的異黃酮，6個月后，可降低絕經(jīng)期婦女患心血管疾病的危險。另一研究給膽固醇水平高的人平均每天進食47克大豆蛋白質(zhì)，可使總膽固醇水平降低9%，使低密度脂蛋白水平降低13％，這種效果可能與大豆植物雌激素有關(guān)。
4.骨質(zhì)疏松
婦女如果在臨床絕經(jīng)期前幾年采用激素替代可防止骨丟失，至少達75歲。動物實驗已證實大豆蛋白質(zhì)可增加骨形成。對人體受試者的報道，也證實了大豆蛋白質(zhì)在短期內(nèi)能增加骨密度。