冬至節(jié)亦稱冬節(jié)、交冬。它既是二十四節(jié)氣之一，是中國的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說法，宮廷和民間歷來十分重視，從周代起就有祭祀活動(dòng)。
《周禮春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求與消除國中的疫疾，減少荒年與人民的饑餓與死亡。
《后漢書禮儀》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事�！边�要挑選“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”，以示慶賀。
《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”
唐宋時(shí)，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》：“十一月冬至。京師重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶祝往來，一如年節(jié)�！�
明、清兩代均有祭天大典，謂之“冬至郊天”。宮內(nèi)有百官向呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦一樣。但民間并不以冬至為節(jié)，不過有些應(yīng)時(shí)應(yīng)景的活動(dòng)。
冬至的民俗活動(dòng)
九九消寒
入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所謂消寒活動(dòng)，擇一“九”日，相約九人飲酒（“酒”與“九”諧音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。
民間還流行填九九消寒圖以供消遣。九九消寒圖通常是一幅雙鉤描紅書法，上有繁的“庭前垂柳珍重待春風(fēng)”九字，每字九劃，共八十一劃，從冬至開始每天按照筆劃順序填充一個(gè)筆劃，每過一九填充好一個(gè)字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒圖才算大功告成。填充每天的筆劃所用顏色根據(jù)當(dāng)天的天氣決定，晴則為紅；陰則為藍(lán)；雨則為綠；風(fēng)則為黃；落雪填白。
此外，還有采用圖畫版的九九消寒圖，又稱作“雅圖”，是在白紙上繪制九枝寒梅，每枝九朵，一枝對(duì)應(yīng)一九，一朵對(duì)應(yīng)一天，每天根據(jù)天氣實(shí)況用特定的顏色填充一朵梅花。元朝楊允孚在《灤京雜詠》中記載：“試數(shù)窗間九九圖，余寒消盡暖回初。梅花點(diǎn)徧無余白，看到今朝是杏株�！�
雅致的九九消寒圖是作九體對(duì)聯(lián)。每聯(lián)九字，每字九劃，每天在上下聯(lián)各填一筆，如上聯(lián)寫有“春泉垂春柳春染春美”；下聯(lián)對(duì)以“秋院掛秋柿秋送秋香”，稱為九九消寒迎春聯(lián)。然而，不管哪種九九消寒圖，在消磨時(shí)日、娛樂身心的同時(shí)，也簡單記錄了氣象變化。據(jù)說有經(jīng)驗(yàn)的老人，還能根據(jù)九九消寒圖，推測(cè)出這一年的雨水多寡和豐歉情況。
九九消寒歌：一九、二九不出手；三九、四九冰上走；五九、六九，沿河楊柳；七九河開，八九雁來；九九加一九，耕牛遍地走。
臺(tái)灣民俗
在我國臺(tái)灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng)，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動(dòng)物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之后，還會(huì)大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯(lián)絡(luò)久別生疏的感情，稱之為“食祖�！倍凉�(jié)祖先，在臺(tái)灣一直世代相傳，以示不忘自己的“根”。
現(xiàn)代民俗
很多地區(qū)在冬至這一天有祭天祭祖的習(xí)俗，現(xiàn)在仍有一些地方如江浙、閩南一帶在冬至這天過節(jié)慶賀。
另外民間有以冬至日的天氣好壞與來到的先后，來預(yù)測(cè)往后的天氣。俗語說：“冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜”（這是依據(jù)冬至日到來的早晚，推測(cè)寒流到來的早晚）；俗語也說：“冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑”（意思是：冬至這天如果沒有太陽，那么過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會(huì)下雨）。